4/1/25
Thoughts on Sake Breweries and Retailers
Japanese sake is experiencing a significant global boom, capturing the attention of people both within Japan and abroad. While this rising popularity is undeniably encouraging for those of us involved in the sake industry, I hold somewhat mixed feelings about the current trend. My concern stems from a growing tendency to view sake merely as a commercial product, thereby overlooking its deeper, more intrinsic values—the meticulous brewing process, the connection between brewers and local retailers, and the unseen efforts and passion of the people involved. Increasingly, sake is being approached purely as a business opportunity, which risks diluting its true essence.
酒蔵と酒屋への想い
今、日本酒は世界的に注目され、大きなブームとなっています。日本国内だけでなく海外でも多くの人が日本酒の魅力に気づき始めました。もちろん、日本酒に携わる僕たちにとっても嬉しい流れではありますが、その一方で少し複雑な思いも抱いています。というのも、最近は日本酒を単に商品価値だけで捉え、その本質的な部分が見落とされがちだからです。日本酒そのものの製造プロセスや、酒屋さんと酒蔵さんの繋がりや流通の仕組み、そこに関わる人々の目に見えない努力や想いを軽視し、安直にビジネス化を目指す人が増えてきていることに懸念を感じています。
The Essence of Sake Culture
Traditionally, sake has been deeply tied to its local origins—the local water, rice, climate, and environment all play essential roles in its creation. Community-based sake retailers have traditionally served as the link between sake brewers and local residents, nurturing a simple, close-knit ecosystem. Historically, except for rare cases where sake was shipped to major cities during the Edo period, sake production and consumption have largely remained within local communities. Thus, a degree of insularity is naturally ingrained in sake culture.
日本酒文化の本質
もともと日本酒は、その土地の水、その土地の米、その土地の気候や風土によって生まれ、その地域に密着した酒屋さんが人々の生活に寄り添う形で届けてきました。地域の酒は地域で飲む、そんな 小さくシンプルな世界が日本酒文化の原点です。江戸時代には船を使って大都市に運ばれることもありましたが、基本的には地元のコミュニティで完結していました。そのため、ある種の閉鎖性があるのは当然のことだと思います。
Benefits and Risks of OEM Production
Nowadays, however, this insularity is often criticized as an obstacle to international success. This criticism has led many companies to rapidly embrace OEM (Original Equipment Manufacturing) production—where sake breweries produce sake under external brands. For many breweries facing succession challenges and financial hardships, OEM arrangements with companies offering to purchase sake at premium prices provide crucial financial support.
Nevertheless, this approach poses risks. There is a danger that OEM arrangements might compromise the core values and traditional craftsmanship that define sake, leading brands into unintended directions. Sake's true charm lies not just in its taste, but in the deep passion of its artisans, the invaluable support of local retailers, and the rich cultural tapestry that binds them together. Ignoring these elements in the rush for global expansion and short-lived trends could inadvertently harm sake’s cultural legacy.
OEMの利点とリスク
最近では、日本酒業界が閉鎖的だから世界に通用しない、と批判する声も少なくありません。その流れから、自社ブランド（OEM）で日本酒を製造・販売する企業が急激に増えてきました。OEMとは、酒蔵さんが外部の企業から依頼を受け、自社のブランドではない日本酒を製造することを指します。実際、後継者不足や経営難に苦しむ多くの酒蔵にとって、OEMという形で酒を製造し企業が高値で買い取ってくれるのは、経営を維持する上で大きな助けになります。
しかし一方で、こうした動きが伝統的な酒造りの本質を損なったり、ブランドが意図しない方向へ進んでしまったりするリスクもあります。日本酒は単に美味しい飲み物というだけではなく、酒蔵の職人たちの深い想いや、地域の酒屋さんのサポート、その土地に宿る文化など、さまざまな要素が絡み合ってその真の魅力が生まれています。これらを理解せず、単に海外進出や流行だけを追い求めると、日本酒の文化的な価値を壊してしまうことにもなりかねません。
Relationship Between Breweries and Retailers
In my younger days, I also wondered why sake wasn't more aggressively introduced to global markets. However, my views have gradually evolved over the years as I've closely witnessed the dedication, struggles, and deep relationships between sake breweries and local retailers.
Sake brewers are typically fully occupied with the complexities of brewing, leaving little time or energy for distribution and sales. Retailers have traditionally filled this gap, serving not merely as distributors but as vital partners who convey the brewer’s passion and stories to customers. Retailers understand their customers intimately, guiding each to a sake that matches their preferences. Consumers greatly value these personalized recommendations.
Moreover, the symbiotic relationship allows breweries to focus purely on crafting quality sake without worrying about unsold stock or distribution issues. Consequently, breweries carefully maintain affordable pricing to support retailers' sales efforts. Even minor price adjustments, such as an increase of 100 yen, require careful consideration, as these changes directly affect retailers. Many breweries, unwilling to burden their trusted retail partners, sadly choose closure rather than raise prices.
酒蔵と酒屋さんの関係性
僕自身も若い頃は「なぜ日本酒をもっと世界へ持っていかないのだろう」という単純な考えを持っていましたが、長年日本酒に携わり、酒蔵や酒屋さんたちの苦労や想いを直接感じる中で、徐々に考え方が変わってきました。
酒蔵は日々の酒造りに追われ、販売や流通までは手が回りません。その部分を長年支えてきたのが酒屋さんたちです。酒屋さんは単なる流通業者ではなく、酒蔵が込めた想いを消費者に届ける重要なパートナーであり、家族のような存在です。酒屋さんはお客様一人ひとりに日本酒の特徴や職人の想いを伝え、お客様の好みに合わせた日本酒を提案します。飲み手はその提案を非常に大事にします。
また酒蔵は、本来の酒造りに専念することができます。売れ残りや出荷数の心配をせず、酒造りに没頭できるのも酒屋さんのおかげです。だからこそ、酒屋さんが売りやすくお客様が手ごろに購入できる価格を維持することにこだわっています。100円の値上げでさえ大きな決断になるのは、値上げが酒屋さんの負担を増やしてしまうからです。実際に、値上げができず、良心から廃業を余儀なくされる酒蔵も少なくありません。
The Experience SAKEBARO Aims to Deliver
At SAKEBARO, we deeply value our partnership with sake breweries and retailers. Our goal is not only to protect the authentic spirit of sake but also to explore new possibilities together, respecting sake's historical and cultural significance. We embrace innovation and global reach, but only in ways that enhance and preserve sake’s heritage.
Our core mission is to convey sake's genuine value to the world alongside the breweries and retailers. Central to our philosophy is the idea of an "experience." At SAKEBARO, we offer more than just sake tasting. We create immersive experiences that engage all five senses—through carefully curated environments, events combining music and art, and storytelling that highlights the rich history and craftsmanship behind each bottle. It is through these profound experiences that we truly share the beauty and depth of sake.
SAKEBAROが届けたい体験
だか らこそSAKEBAROとして僕たちは、酒蔵や酒屋さんと共に歩みながら、日本酒の本質的な魅力を守りつつ、新しい可能性を探っていきたいと思っています。新たな挑戦を否定するつもりはありませんが、その挑戦は日本酒の文化や歴史を尊重したものでなければならないと考えています。
僕たちが目指すのは、酒屋さんや酒蔵さんとともに、日本酒の真の価値を世界に伝えることです。そのためには「体験」というキーワードが欠かせません。SAKEBAROでは、日本酒をただ飲むだけではなく、酒蔵の歴史や職人たちの技術を五感で感じる空間や、音楽やアートを取り入れたイベントを通じて日本酒の奥深さを伝えています。それが僕たちSAKEBAROが掲げる本質的な使命なのです。
